— [ א ] כללי . — המלה שנהב מורכבת משתי המלים שן + הב , היינו שן פיל ( במצרית הב = פיל . ( השנהבים הם ניבים שהתפתחו . מבחינה טכנית משמשמת המלה שנהב לציין חפצים שנעשו משךהפיל , אבל גם משן הבהמות ( היפ 1 פ 1 טם , ( ומשן חזיר הבר . כיום מצויים בעולם שני מינים של פילים , שמוצאם מאב קדמון בתקופת הפליסטוקן , והם הפיל האסייתי ( הקרוי גם פיל הודי , , ( Elephas indicus השוכן בעיקר בהודו , בורמה וצילון , והפיל האפריקני ( Loxodonta africana ) השוכן בחלקים נרחבים של אפריקה המרכזית והדרומית . בעבר הגיעה תפוצתם של פילי אפריקה עד לוב , מרוקו , סודאן , דרום מצרים וסומאלי . בין שני המינים כמה הבדלים גופניים , והחשוב בהם לענייננו הוא ששנהבי הפיל האפריקני הרבה יותר גדולים מאלו של הפיל האסייתי . בעבר שכן תת מין של הפיל האסייתי בסוריה , והוא הלך ונשמד במאות ח' ד לפסה"נ . המירקם העדין והצפוף של השנהב עושה אותו נוח לגילוף , ופניו הבהירים של השנהב אחרי מירוק גרמו לו כבר בימי קדם שיהיה חומר מבוקש לגילוף אמנותי .
אל הספר