בניית יחסים חברתיים עם אחרים היא אחת המשימות ההתפתחותיות הראשונות של הילד בגיל הרך . מרגע לידתו הילד מתנסה ביחסים שונים בסביבה הקרובה שלו . מקובל להבחין בין שני סוגים של מערכות יחסים שהילד מפתח בשנים הראשונות לחייו , ושניהם תורמים להתפתחות של יכולות רגשיות וחברתיות . "יחסים , "אנכיים שהם יחסים עם דמויות בוגרות יותר מהילד , שיודעות יותר ממנו ויש להן כוח רב יותר להעניק ולשלוט , ו"יחסים , "אופקיים שהם יחסים עם דמויות בעלות כוח כשל הילד עצמו , כמו חברים וילדים בקבוצת ילדים בני אותו הגיל . ( Hartup , 1989 ) למרות שהילד לומד ממכלול היחסים הקרובים שהוא חשוף להם במשפחה ( כולל אחים , סבים וסבתות , דודים , ( נייחד את הדיון בפרק הזה ליחסיו עם הוריו . צורכי ההישרדות של הילד מדגישים את תלותו במבוגרים שבסביבתו לצורך המשך קיומו . המבוגר מגביל את התנהגות הילד והילד נכנע להגבלה . המבוגר מגרה או מעודד את הילד להתנהגות כלשהי והילד מגיב . ( 1989 Hartup , ) עם זאת , אנחנו יודעים היום שכבר מרגע הלידה התינוק איננו פסיבי ויש לו תרומה חשובה לעיצוב היחסים .
אל הספר