כל אחד מן הגיבורים נקרא לחילופין בכמה כינויים . הגבר מכונה : הרוכל ; יהודי ; יוסף . האישה : אדונית ; בעלת הבית ; הלני . חילופי הכינויים מאפשרים לקורא לעקוב אחר נדנדת הכוחות בסיפור : בחלקו הראשון של הסיפור מוצג מערך הכוחות החברתי מעמדי לאומי על ידי השימוש בכינויים : "רוכל" ו"יהודי" מחד גיסא , ו"אדרנית , " "גברת" ו"בעלת הבית , " מאידך גיסא ; מאותו רגע שבו מתמקם הרוכל בביתה ובמיטתה של האדונית " ) עד שהתחיל שוכח שהוא רוכל עני והיא אדונית ; " "משנתרגל בה ושכח שהיא אדונית והוא יהודי , " שם , , ( 96 מתחיל המספר לכנות את השניים גם בשמם הפרטי : הלני ויוסף . מילות הכינוי "יהודי" ו"רוכל" עדיין מופיעות לפרקים אבל תדירותן נמוכה . בחלקו השלישי של הסיפור , שהוא שיאו של העימות , נוקב עגנון אך ורק בשמות הפרטיים , "יוסף" והלני , " אבל אלה מכילים בתוכם , בהיותם שמות מייצגים , גם את המרכיבים התיאולוגיים והלאומיים .
אל הספר