פרק ראשון בצילה של מלחמת העולם

גבולות הזמן של הרפובליקה הויימארית שנויים במחלוקת . חלק מן ההיסטוריונים קובעים כי תחילתה עם ההכרזה על הרפובליקה ב 9 בנובמבר , 1918 אחרים עם פירםום החוקה ב 14 באוגוסט , 1919 יש המצביעים על הרפורמות הדמוקרטיות מאוקטובר , 1918 ועוד הצעות כהנה וכהנה . אולם הכל תמימי דעים כי במה שמכונה , Knegserlebnis החוויה הפנימית או המעשית של מלחמת העולם הראשונה , נזרע הזרע וגובשו הכוחות הפוליטיים הקובעים ביותר והכוחות הפנימיים שעיצבו את הרפובליקה הויימארית . פרוץ המלחמה ב 1914 הביא עימו לא רק גאות דרמטית , אם כי צפויה , של פטריוטיזם אלא גם התלהבות כמעט משיחית . בטרם נפל בקרב תיאר האומן פרנץ מארק את המלחמה הגדולה בצבעים זוהרים כ'רגע המכריע בשינוי הרוחני שעבר על אירופה ' , ' בעוד שהסופר תומס מאן תיאר אותה כשחרור מ'עולם מחריד ' - העולם חסר הרגישות , שבו מכובדות בורגנית וביטחון מזויף הרסו במרמה את כל מה שהוא אינסטינקטיבי , רגשני , יצירתי והירואי . 'כיצורים מוסריים , באמת בתור שכאלה , ' כתב הסופר , 'ראינו את הצרה הזאת מתרגשת ובאה , ועוד יותר מכך : ייחלנו לכך בצורה כלשהי , חשנו בעומק ליבנו שהעולם , עולמנו ...  אל הספר