תיאור הרכיבים החברתיים ופעולתם הוא דו ר בדוקה להכרת החברה . דא עקא , לא נותרו במקורות המזרח הקדום , וישראל בכלל זה , רישומים עקביים ושיטתיים או מינוח אחיד , העשויים להעיד על חלוקה מוסכמת ומקובלת של החברה . במקורות ספורים בלבד יש אמנם נתונים על מבנה חברתי ואף מינוח , אבל אלה שימשו בבירור לצרכים מסוימים , אולי חד פעמיים . לכן , מקורות אלה הנם פרי של זווית ראייה והסתכלות ייחודיות ששירתו מטרות מוגבלות ואינם עדות לחלוקה קבועה ומוסכמת על החברה בארץ או בעיר שבה נכתבו . המבנה של החברה כעולה מאסטילת דיני חמורבי ( מאה י"ח לפסה"נ ) מיוסד על חלוקה לפי מעמדן החברתי , הכלכלי והמשפטי של כמה קבוצות שעמן נמנו אותם היחידים שאליהם מתייחסים הדינים : חופשיים , רמי מעלה ביחס ; חופשיים נחותי מעמר ( חופשיים למחצה (? ועבדים ; חלוקה אחרת המתייחסת לשלל אדם מכנען בכתובת של אמנחתפ הב ' ( מחצית שנייה של המאה הט " ו לפסה"נ ) מציינת אוכלוסייה לפי קבוצות מעמד או לפי מוצא אתני וגיאוגרפי שהתפרש , ככל הנראה , כבעל משמעות חברתית ; חלוקה אחרת שנשתמרה במקור אוגריתי ( מאה י " ג לפסה " נ בקירוב ) מבוססת על קריטריון של הזיקה ל...
אל הספר