הצגת תולדותיה של האמונה באלים רבים בשלהי העת העתיקה במאמר התובע הצגה תמציתית היא עניין קשה ומסובך . עצם המושג 'שלהי העת העתיקה ' מעורר קשיי הגדרה . בדיון זה ישמש צירוף מילים זה תרגום נוח למושג , Late Antiquity אשר השימוש בו רווח כיום להגדרת זמן המעבר מן העת העתיקה לימי הביניים . הדברים אמורים בתקופה שבה היה אגן הים התיכון כפוף לשלטונה של האימפריה הרומית ; הנצרות שנחשבה אז לדת חשובה התערתה באזור זה , נתקבלה כדתם הרשמית של שליטיה ונעשתה הדת השלטת בכל הארצות שהיו כפופות לממשלתם . גם משפקעה מרותם הפוליטית הישירה של הקיסרים הקרויים 'רומים ' ברבים מאזורי אגן הים התיכון , הוסיפה הנצרות לעמוד על כנה במרביתם . ואף כי מחלקם נדחקו רגליה עקב כיבושי האסלאם , היו אותם אזורים שבהם הכתה שורש , בסיס להיעשותה הדת הראשונה במעלה של הציוויליזציה המערבית כולה . המסגרת הכרונולוגית שתשמש אותנו להגדרת התקופה הנדונה היא זו שקבע אחד מדגולי חוקריה במאה העשרים , פיטר בראון : מאמצע המאה השנייה לסה " נ , עת הייתה הקיסרות הרומית בשיא גדולתה והנצרות עדיין הייתה דת נרדפת אשר נתפסה כאיום על השלום הרומי ששרר בה , עד אמצע...
אל הספר