העובדות ברקע מחקרי אוכלוסין הוכיחו ללא ספק כי אוטיזם אינו מבנה מושגי שרירותי בעל היקשים ספרותיים , אלא תופעה מציאותית מאוד . חוקרים שונים בארצות שונות יכולים לזהות אוטיזם על פי קריטריונים התנהגותיים מוסכמים . היכן ומתי מופיע אוטיזם ? מה הקשר בין אוטיזם לפיגור שכלי ? לסכיזופרניה ? מאיזה גיל אפשר לאבחן אוטיזם ? קשה לענות בוודאות על שאלות בסיסיות כאלה , אבל מחקרי האוכלוסין סיפקו ומספקים תשובות . שאלות אלה יהיו נושא הפרק הזה . כמה ילדים עם אוטיזם יש בעולם ? אפשר לטעון שאין אפשרות למנות את מספר הראשים כל עוד איננו יודעים בבירור מה טבעו של האוטיזם , אלא שאין הדבר כך . סקרי אוכלוסין יכולים להתבסס על קריטריונים התנהגותיים מסוימים . הדבר נראה אולי שרירותי בתחילה , כיוון שבמחקר כזה אפשר לדבר רק על תסמונת שאפשר לזהותה כאשר הסימפטומים הכלולים בה אכן "הולכים יחד . " עם זאת , סקר יכול לאשר אם אכן זה המקרה . סקר יכול גם לומר באיזו מידה שונים הסימפטומים מאדם לאדם , על אילו סימפטומים אפשר או אי אפשר לדווח במהימנות , ואילו הם הסימנים האבחוניים המוקדמים ביותר . עובדות שנאספות בסקרים בקנה מידה גדול הן השל...
אל הספר