הבחירה הדתית של הנסיכים הגרמנים

הבחירה הדתית של הנסיכים הגרמנים ככל שמנגנוני הכפייה של ערי המדינה , הנסיכויות והממלכות אכפו אחדות דתית בשטחיהן - בחלקן בהצלחה מהירה , באחרות באופן הדרגתי מאוד - כך גברו העדפותיהם הדתיות של פרנסי הערים והנסיכים על אלו של אזרחיהם ונתיניהם . דתו של הנסיך נעשתה דת השטח שעליו שלט , כמעט בלי יוצא מן הכלל ; חופש הבחירה הדתית של הפרט צומצם לכדי זכות אחת ויחידה , הזכות להגר למדינה שמושלה היה בן דתו . ממש כשם שהחלטותיהם האישיות של שליטים הכריעו בין מלחמה לשלום , כך הכריעו אמונותיהם התאולוגיות האישיות את הצלחתה או כישלונה של הרפורמציה בשטחיהם . למרות שהמצפון של קיסר , מלך או נסיך אינו מעניין יותר ממצפונם של איכרים וסוחרים , בכל זאת נודעת לו חשיבות היסטורית גדולה בהרבה . ההיסטוריה הדתית והגאוגרפיה של אירופה במאה השש עשרה הושפעה מהמרות הדת של נסיכים , לא פחות משהדיפלומטיה שלה ומלחמותיה הושפעו מנישואיהם ומתביעותיהם השושלתיות . בחיבורו , איגרת גלויה אל האצולה הנוצרית של האומה הגרמנית , שראה אור באוגוסט , 1520 שב לותר והודה לאל על שהעיר בלבו תקווה חדשה , בדמותו של השליט האציל והצעיר שנתן לגרמניה , קרל...  אל הספר