ה . בין החכמים והקהילה דיוננו על הישיבות בבבל התנהל עד כה במישור הפנימי , היינו סביב הניסיון למצוא מידע המרמז על התפתחות מוסדית כלשהי בקרב עולם החכמים עוד בתקופת התלמוד . לשם כך ערכנו בדיקות לשוניות וטקסטואליות החורגות במידת מה מאופיו של חיבור זה , שכן פנינו נשואות בעיקר לתאור החברה היהודית הכוללת בבבל . רק עתה , לאחר שהבחנו בהתגבשות מסגרות מוכרות של חכמים , נוכל לעבור לעיקר ענייננו : באיזו מידה ובאלו נסיבות נזקק הקהל היהודי הרחב בבבל התלמודית לעולמם של חכמים , בין שהללו כבר פעלו במסגרות שנתכנו "ישיבות / ' ובין אם "ישיבות" אלה עדיין נמצאו בשלבי התגבשותן . על הבט זה של חיי הקהילה ניתן דעתנו בסעיפים הבאים שבפרק זה .
אל הספר