ב. הנהגה כלל־ארצית: ראשיתה של ראשות הגולה

ב . הנהגה כלל ארצית : ראשיתה של ראשות הגולה בדברינו עד כה הודגש לא פעם מספרן המועט של הידיעות הבדוקות והמהימנות על קהילת בבל הקדם תלמודית . שאלת ראשיתה של ראשות הגולה הבבלית היא דוגמה מובהקת לכך , שכן הידיעות מזמנים קדומים על מוסד מרכזי זה בחייהם של יהודי בבל מועטות . בה בשעה מלמד הטיפול בשאלה זו על ניסיונותיהם של דורות מאוחרים להקדים ככל האפשר את המישרה , ובכך לשוות לה הילה של קדמות ולקשרה אף עם שרידי מלכות בית דויד שגלו לבבל . הממצא הספרותי שברשותנו מחייב הצבת קווי יסוד עקרוניים , אשר ישמשו תשתית לכל דיון על שורשיה וקדמותה של מישרת ראשות הגולה : ( א ) אין זכר לראשי גולה בבבל בכל מקור ספרותי , אפיגראפי או תיעודי מימי הבית השני , והדברים נכונים גם לגבי יצירתו של יוסף בן מתתיהו . דא עקא , שתיקתו של יוספוס במקרה זה אינה מעלה ואינה מורידה , שכן ראינו כי ידיעותיו על יהדות בבל מינימליות . אף שני הסיפורים הארוכים באופן יחסי הנזכרים אצלו - על מדינת האחים חסינאי וחנילאי ועל גיור מלכי חדייב - נוגעים לכל היותר לקבוצות יהודיות שבשולי החברה היהודית , ובמקרה של הגיור - רק למספר מועט של יהודים , שפע...  אל הספר