5 . 2 תגובת שרשרת תהליך ביקוע הגרעין נתגלה סמוך לפרוץ מלחמת העולם השנייה . בשנת 1938 גילו הכימאים הגרמניים האן ושטרסמן , כי לאחר שמפציצים גוש של אורניום טבעי בניטרונים _, מוצאים בגוש זה יסודות ממרכז הטבלה המחזורית , שלא היו בו קודם לכן . הוברר כי הפצצה בניטרונים גרמה לביקוע גרעין האורניום . כאשר תגלית זו התפרסמה , היא גרמה לתדהמה בעולם המדעי . כמה פיסיקאים הבינו מיד , כי מכיוון שבתהליך הביקוע משתחררת אנרגיה רבה , ניתן לנצל את התגלית לבניית פצצות מסוג חדש , בעלות עוצמה אדירה . היו אלה דווקא האמריקאים , ולא הגרמנים , שהצליחו לתכנן ולבנות את הפצצה , תוך כדי המלחמה , ולבסוף אף לעשות בה שימוש . נציין כי ביקוע ספונטני של גרעין הוא נדיר , אולם ניתן לגרום לגרעין כבד להתבקע , אם מספקים לו אנרגיה התחלתית . אחת הדרכים היעילות לכך היא הפגזת הגרעין הכבד בניטרונים . פיתוח פצצת האטום התבסס על העובדה , שכאשר ניטרון פוגע בגרעין של אורניום 1 U ) 235 , ( 2 92 92 2351 הוא נבלע בו וגורם לביקועו , גס אם האנרגיה הקינטית של הניטרון היא נמוכה . בכל ביקוע של גרעין U נפלטים כמה ניטרונים . עובדה זו מונחת ביסוד...
אל הספר