הצומח למדבר הגדרות ואפיונים רבים , ונראה שאת רובם מאחדים שני מאפיינים עיקריים , שניהם קשורים במשקעים , אשר מהם אפשר לגזור את השאר . מיעוט המשקעים . באזורים מדבריים למחצה יורדים 100 - 300 מ"מ גשם בממוצע בשנה , ובאזורי מדבר אמיתי יורדים פחות מ - 100 מ"מ גשם בממוצע . חסרונו של משאב המים משפיע השפעה קיצונית על רוב מרכיבי המערכת האקולוגית : כמות החומר הירוק שהמערכת האקולוגית מייצרת מועטה , מספר מיני הצמחים ומיני בעלי החיים מועט , והביומסה שלהם מועטה גם היא . אי הוודאות באשר לזמן ירידת המשקעים וכמותם . ככל שכמות המשקעים נמוכה יותר כן גדלה השונות בכמות המשקעים השנתית ביחס לממוצע . כלומר , לא זו בלבד שהכמות הכללית של המשקעים נמוכה , אלא שיש אי ודאות רבה באשר למועדי ירידתם ולכמותם . במדבר הקיצוני , מתחת לממוצע משקעים של 50 מ"מ , רוב השנים הן " שנים רעות", כלומר , שנים שבהן כמות הגשם זעומה , ורק שנים נדירות - אחת ל - 5 - 10 שנים - הן " שנים טובות", שבהן כמות המשקעים עולה הרבה מעל הממוצע . בשנים מועטות אלה מתכסה המדבר במרבדי ירק ובמשטחי פריחה מרהיבי עין . אי אפשר לחזות מראש את"השנים הטובות"- לא ר...
אל הספר