בפעם הראשונה במקרא במלחמת דוד וגלית ( שמואל א יז , ב ) , ניתן לו בשל עצי האלה האטלנטית שגדלו בו עוד בתקופת המקרא . בערבית נקרא העמק ואדי א - צנט , שהוא למעשה שמו הערבי של המין שטה רעננה - עץ נדיר שאינו מצוי כאן - או ואדי א - סמת , על שם עצי השטה המלבינה , ששמורה שלהם מצויה בעמק בין נתיב הל " ה לצמת האלה , בצד הכביש , ולאורך אפיק נחל האלה . עץ זה הוא שריד של יער טרופי קדום שכיסה חלקים ניכרים מן הארץ , כנראה בראשית תור השלישון . עם השתנות אקלים הארץ התחסל יער זה , ולא נותרו ממנו אלא שרידים בודדים , כגון זה שכאן . עץ נוסף ממוצא טרופי , שפרטים אחדים ממנו מצויים בעמק , הוא השיזף המצוי . תולדות העמק מיקומו הגיאוגרפי של העמק ומבנהו עשו אותו בכל הדורות לאחד המבואות העיקריים מן השפלה אל הרי יהודה , וכן לצומת דרכים חשוב : דרך ראשית אחת עלתה מן הים דרך נחל הנתיב מזרחה , אל שלוחת מטע - חנות ; ודרך ראשית אחרת עלתה מן העמק דרך נחל האלה לדרום - מזרח , אל עבר בית צור וחברון . מעמדו זה של העמק מסביר גם את ריבוי הערים הקדומות שסביבו - עזקה , שוכה ועדלם , ואת היותו לא פעם זירת קרבות בין צבאות פולשים שבאו...
אל הספר