מבשרי הציונות שלמה אבינרי בשם זה רגילים לכנות אישים שפעלו במאה ה19– לפני הופעתם של "חובבי ציון" ולפני הקמת התנועה הציונית כארגון פוליטי ואשר בכתיבתם ניתן לגלות את ראשית צמיחתם של הרעיונות שהביאו בסופו של דבר לגיבוש התודעה הציונית . ניתן לגלות אישים אלה , שהיו בודדים וחריגים לזמנם , בשני הקצוות של הקשת הרעיונית : מצד אחד רבנים , המעלים ספקות בנוגע לגישתה הפסיבית של היהדות הנורמטיבית לשאלת הגאולה והשיבה לציון , ומצד שני דווקא בקרבה של התנועה הסוציאליסטית . אלה כאלה העלו שאלות המנוגדות לגישות המקובלות בסביבתם התרבותית והפוליטית , והגותם – אף שלא היתה לה השפעה בדורם – מייצגת דילמות שהן מרכזיות לגיבוש הזהות היהודית ולהגדרת בעייתיות הקיום היהודי בתנאי המודרניזציה והחילון .
אל הספר