חקלאים ורועים שיצאו מהחברה הכנענית , אולי נפלטו מהערים הכנעניות , הסתובבו זמן מה באיזורים הכפריים ורכשו ידע חקלאי . יתכן וביניהם היו גם קבוצות של אנשי עפירו ודומיהם שמוצאם היה ממצרים . כלומר : אוסף של קבוצות ופרטים שבמרוצת הזמן , זיהו את עצמם כישראלים . כפרי הישראלים של תקופת הברזל א היו מבודדים בהר המרכזי , עניים ולא מתוחכמים . היו ביניהם מעט סוחרי חוץ , ועל פי בתיהם אין להניח כי היתה קיימת ביניהם עילית חברתית או כהונה ממוסדת . תנאים אלו הם המתוארים בספר שופטים המקראי . "ויהי בימים ההם ומלך אין בישראל איש הישר בעיניו יעשה" ( יז . ( 6 מספר רב יותר של ארכיאולוגים וחוקרי מקרא מזהים את יושבי הכפרים של תקופת הברזל א , כקבוצה אתנית . ישנה תעודה היסטורית התומכת בגישה זו : אסטלת הנצחון של פרעה מתפתח , בה מוזכר השם ישראל , כבר בשנת 1207 לפני הספירה . לפני המלה ישראל , מופיע מונח בשפה המצרית , מגדיר לעם או לשבט . התיאור שם והכרונולוגיה , מתאימים לתמונה הארכיאולוגית שנחשפה בישובי תקופת הברזל א . הצדקה נוספת לכינוי "ישראלי , " למכלולי תרבות חומרית זו , היא העובדה כי היתה המשכיות רצופה מתקופת הברז...
אל הספר