שבתאי צבי בירושלים בסופה של המאה ה 17 התחוללה סערה בעם היהודי . כמיהה עזה לגאולה ולקבלת פני המשיח שניזונה מגל פורענויות שעבר על קיבוצים יהודים באירופה ( פרעות ת"ח ות"ט ) ומהתעמקות בתורת הקבלה של האר"י , הביאה המונים להיתפס לאמונה במשיחיותו של שבתאי צבי . שנתיים עשה שבתאי צבי בירושלים , בשנים . 1664-1662 גרשום שלום חוקר השבתאות הגדיר את התנהגותו של שבתאי צבי בירושלים כ"תערובת של קדושה ופרישות עם מעשים זרים ומבהילים . " הוא החל בלימוד בישיבה , אך כעבור זמן העדיף את הבדידות — למד בחדרו וסבב בהרי ירושלים . קהילת ירושלים שלחה את שבתאי צבי למצרים לצורך מגבית כספים . בדרכו למצרים פגש במקובל ר' נתן אשכנזי הידוע כנתן העזתי . בי"ז סיון תכ"ה ( 1665 ) הודיע נתן בחוג מקורביו כי שבתאי צבי הוא המשיח . אמונתו של שבתאי צבי בעצמו גברה והוא הורה על ביטול הצומות לזכר החורבן . בהמשך ביטל מצוות ואיסורי תורה . רבני ירושלים שלא הכירו במשיחיותו הטילו עליו חרם , ושבתאי צבי יצא בדרכו לקהילות התפוצה , והאמונה בו התפשטה אל ארצות רבות . בשנת 1666 כתב החכם הירושלמי ר' רפאל מרדכי מלכי " : נתן העזתי אברהם נתן בן אליש...
אל הספר