218 שילה שיינברג ׀ אסתר רתם ניל, מייסד בית הספר, היה בנו של מנהל בית ספר פוריטני ששלט בכתתו ביד רמה . כעוזרו של אביו, חווה את תהליכי המשמוע הקפדניים ששררו בבתי ספר בזמנו, כולל ההצלפה היום-יומית בחגורה כאמצעי ענישה . מנקודת פתיחה זו הוא החל לחשוב על התפתחות ילדים ללא הטלת פחד וללא כפייה דרך הענקת חופש לילדים ועל האפשרות לחנך ברוח זו : "להתאים את בית הספר לילד - במקום להכריח את הילד להתאים את עצמו לבית הספר" . אחרי שני ניסיונות שלא צלחו להקים את בית ספר סמרהיל בגרמניה ובאוסטריה, בעיקר בגלל התנגדות האוכלוסייה, הוא עבר ב- 1923 לאנגליה ופתח שוב בית ספר פנימייתי עם מספר מועט של תלמידים אשר הלך וגדל במשך השנים, למרות התנגדות דומה מצד האוכלוסייה . מצב זה השתנה כשפרסם ב- 1963 את ספרו סמרהיל : גישה רדיקלית לגידול ילדים שהצליח מאוד, בייחוד בארה"ב, והביא לגידול במספר הילדים שנרשמו לבית הספר, כולל ילדים מאירופה, יפן וארה"ב . ניל ניהל את בית הספר עד סמוך למותו בשנת 1973 . לאחר מכן עבר הניהול תחילה לאשתו ואחר לבתו . כאמור, בית הספר עדיין מתקיים כבית ספר פנימייתי- דמוקרטי על פי העקרונות שקבע ניל . רקע...
אל הספר