186 אשר שקדי מחדש . נדמה היה כאילו בית הספר הישן מפנה את מקומו לבית הספר החדש . הסיפור מתחיל, איך לא, בשילוח ה"ספוטניק", הלווין הסובייטי, באוקטובר 1957 . אומרים ששינוי יכול להגיע רק אם מתרחש אירוע טראומטי המביא בעקבותיו חשיבה מחודשת 197 כזה היה אירוע השליחה לחלל של הלוויין הרוסי ובחינה עצמית . שהעמיד את האמריקאים, המעצמה המנהיגה את העולם המערבי, לבחינת דרכה ולניסיון להבין כיצד קרה שהסובייטים הגיעו להישג טכנולוגי המשאיר את האמריקאים ואת העולם המערבי הרחק מאחור . העיניים הופנו אל בית הספר, בניסיון למצוא לא רק את האשמים בפיגור אלא גם את הזירה שבה ניתן, כך האמינו, להתגבר על הפיגור ולחזור וליטול את הבכורה . תוכניות הלימודים הבית ספריות נבחנו מחדש, הישגי התלמידים הועמדו לביקורת, ויצאה לאוויר העולם רפורמה שמטרתה להביא תנופה מחודשת ושינוי עומק לבתי הספר ולהוראה . אי-שביעות הרצון ממה שקורה בכיתות ומתוכנית הלימודים הנלמדת עמדה במוקד הביקורת . ההוראה במחצית הראשונה של המאה ה- 20 הושפעה במידה כזו או אחרת מהגישה החינוכית הפרוגרסיבית, גם אם היא התנהלה במסגרת בית הספר השמרני שדמותו נוצקה במאה ה- 19 ....
אל הספר