האוכלוסיה המוסלמית והנוצרית המבקש לדעת את מספרי התושבים בארץ ישראל בתקופת השלטון העות'מאני נתקל בקושי מתודי וענייני . לכאורה מסרו הנוסעים הרבים , שהותירו ספרי זכרונות ותיאורי מסעות , גם נתונים על מספר התושבים במקומות השונים שבהם עברו . אך נתונים אלה מבוססים על התרשמות ועל הערכות סתמיות ומידת אמינותם קטנה ביותר . יש אפוא להישען בעיקר על הנתונים הרשמיים של המדינה העות'מאנית , אך במאה השש עשרה עדיין היה מנגנון השלטון המרכזי יעיל יחסית ומעוניין באינפורמאציה מדויקת על הנעשה , ולא מתוך אהבת הסדר לשמו , אלא הרצון לגבות מסים . במחוזותיה של ארץ ישראל , כמו במחוזות אחרים באימפריה , נערכו מדי כמה שנים מפקדי אוכלוסיה , שבהם נרשמו כל התושבים לפי בתי אב , כל אחד בשכונה שגר בה , בעיר או בכפר . תוצאותיהם של רוב המפקדים האלה הגיעו לידינו והם מאפשרים לנו לשחזר את התמונה הדימוגראפית בכל רחבי ארץ ישראל במשך כל המאה . השימוש בנתוני המפקדים האלה מעמיד לפני החוקרים כמה קשיים . הרישום נעשה לפי בתי אב " ) רו'אנה , ( " וכדי להגיע לסך כל התושבים יש להכפיל את מספר בתי האב בקקךם המבוסס על אומדן . ברור שחישוב זה ...
אל הספר