רוחות חדשות מנשבות

דיברו באותה אסיפה, האחד נמוך­קומה ורחב"כתפיים, שנראה כאיכר אוקראיני פשוט, אך דבריו העידו כי אדם נבון הוא ויודע את אשר לפניו . השני בעל קומה גבוהה יותר, ומראהו כשל אדם משכיל . שניהם דיברו רוסית ודבריהם נפלו על אוזן שומעת של האיכרים היהודים, הם תיארו את מצבו של העם הרוסי הגדול תחת שלטונו המדכא של הצאר, דיברו על מצבו של האיכר, במיוחד האיכר חסר האדמה, בהשוואה לבעלי האחוזות השולטים על שטחי אדמה עצומים . התרגשות השומעים גברה כאשר דיברו על מצב היהודים תחת השלטון העריץ שזה עתה מוגר, על הגזרות המיוחדות שהפלו את היהודים לרעה מבני לאומים אחרים, על מגבלות תחום המושב, שמנעו מיהודים להתיישב בערים הגדולות, על הגבלת זכותם של היהודים ללמוד באוניברסיטאות ובמוסדות אחרים להשכלה גבוהה . הם תיארו את מצבו של היהודי בזמן המלחמה : יהודי נוסע לבקר את בנו שנפצע בקרב, השוכב בבית­חולים באחת הערים האסורות בכניסה ליהודים . הוא מגיע לעיר ואין נותנים לו להיכנס מפני שהוא יהודי . האיכרים ראו בנואמים מבשרי תקופה חדשה . נתעוררו רגשות אחווה ורעות בין האנשים, בין היהודים לבין עצמם וביניהם לבין שכניהם הגויים . אווירה זו נמשכ...  אל הספר