הקדמה

] 12 [ אישיות ושלטון שממילא שליטתם בהם חלקית בלבד, ונוח להם שלא להתמודד איתם . מקרי הבוחן שבחרתי מתמקדים ביוצא דופן ואינם בוחנים את מעשיהם הלא מרהיבים — גם אם היו טובים ומועילים — של המנהיגים הפוליטיים באירופה של המאה העשרים שהשינוי שחוללו היה חלקי או מדורג . אילו בחרתי במנהיגים ״נורמלים״ יותר, חריגים פחות, הייתה התוצאה ספר אחר . אבל הייתי חייב לבחור . וקשה להכחיש שהמנהיגים שבחרתי לכלול בספר הזה שינו את פני ההיסטוריה של אירופה שינוי חשוב וממשי, לא פעם שלילי עד מאוד . הספר בנוי אפוא ממאמרי פרשנות על כמה אישים פוליטיים בולטים . הוא בוחן את דרכם אל השררה ואיך השתמשו בסמכותם . יש להדגיש שהמאמרים אינם מיני-ביוגרפיות . על כל אחד מן המנהיגים שבחרתי, בשל חשיבותם והשפעתם העצומה, כבר נכתבו ביוגרפיות רבות, שהתבססו על מחקרים היסטוריים רחבי היקף . אני הסתמכתי על הביוגרפיות האלה ועל עבודות מחקר חשובות אחרות שנעשו על האישים האלה . איני מתיימר לטעון שעשיתי מחקר ראשוני משלי על המנהיגים האלה, למעט בפרק על היטלר, שבו נעזרתי במחקר מפורט שעשיתי לפני כמה שנים . הפרקים בנויים במתכונת דומה . תחילה אני מתבונן ...  אל הספר