48 | היהודים והמדע בסוף המאה התשע עשרה, שתי שאלות יסוד עדיין הטרידו את הפיזיקאים : שאלת טבעו של האֶתֶר ( ether ) וחוקי ההידוד ( האינטראקציה ) בין האֶתֶר לבין החומר הרגיל . הפיזיקאי האנגלי 1 יכול היה לאשר בפתח הדגול ויליאם תומסון ( לורד קלווין ) המאה העשרים : "הפיזיקה מבוססת באופן מוחלט במסגרת מושגי היסוד שלה ; כל מה שנותר לה לספק הוא את הדיוק בעוד כמה מקומות עשרוניים . אמנם קיימות שתי בעיות קטנות : בעיית התוצאה השלילית של ניסוי מייקלסון ובעיית הגוף השחור, אבל הן ייפתרו במהרה ולא ישפיעו בשום צורה על הביטחון שלנו בתאוריות הקיימות" . שתי ה"בעיות הקטנות" הללו עתידות היו להעסיק שורה ארוכה של פיזיקאים מבריקים במאמץ לפתור אותן . הראשונה קשורה למהירות האור . ניקח מקור אור ( כוכב, למשל ) : אם האור הוא אכן גל המתפשט באֶתֶר, המהירות הנראית שנמדוד תהיה גדולה יותר כאשר תנועת כדור הארץ קרובה יותר למקור מאשר כשהוא מתרחק . ניסויים מרובים ומגוונים אשר ביצע מייקלסון באמצעות כלים ומכשירים רגישים במיוחד הראו שמהירות האור לעולם לא משתנה . אחת מתכונותיו של האֶתֶר היא שהוא מהווה סביבה חומרית המתווכת את התנוע...
אל הספר