8 | פתח דבר התחתית שולל את האפשרות שמדובר בבניין משמעותי, וכי שורת אבני הפסיפס שייכת אולי לאיזו גת או מתקן חקלאי אחר, ולא יותר מזה . החפירה שהחלה בשטח, שנראָה במבט ראשון לא מבטיח במיוחד, הניבה את אחת התגליות החשובות באתר, בעלת תרומה משמעותית ביותר לחקר בתי הכנסת העתיקים . רמז ראשון לַגילוי הצפוי הייתה כתובת הקדשה בארמית שנחשפה בשבוע השני לחפירה . עם גילויו של גלגל המזלות כמה ימים לאחר מכן היה ברור שמדובר בבית כנסת מעוטר בפסיפס, הראשון שנתגלה בציפורי בשלמותו . משעמדנו על יופיים, עוצמתם וחשיבותם של המבנים בעיר התחתית, החליטה משלחת האוניברסיטה העברית לרכז את עיקר מאמציה באזור זה דווקא, זאת נוסף לחפירה שנמשכה על הגבעה ומורדותיה . בשנים 1992 – 1996 נכלל האתר במסגרת פרויקטים לאומיים במימון החברה הממשלתית לתיירות, ששילבו קליטת עלייה ופיתוח תיירותי . באותן שנים קיימנו עונות חפירה ארוכות בנות כמה חודשים, שבהן השתתפו למעלה ממאה פועלים עולים מחבר המדינות . עונות החפירה מאז 1996 ועד 2017 נערכו במשך 4 – 5 שבועות במהלך חודשי הקיץ . החפירה בהיקפים גדולים על הגבעה ובאוכף שממזרח לה חייבה זהירות מרובה ....
אל הספר