עינת ברעם אשל 81 בשנות העשרים והשלושים היו המשכילים חבורה מצומצמת, מפוזרת ונטולת מוסדות מארגנים, ותמיכת השלטון בהם הייתה ארעית ואינטרסנטית . הם סבלו מהסתייגות חריפה של האורתודוכסיה 7 ומרדיפות אישיות קשות מצד חסידים ומתנגדים כאחד . 8 עם זאת במצבה הבלתי מאורגן נפוצה ההשכלה במרכזים רבים ומגוונים . בצפון רוסיה הסתמנו הערים ריגה וּוִילנה כמרכזי השכלה ראשיים ; במרכז רוסיה היו אלה קיוב, ברדיצ'ב וז'יטומיר, ובדרום רוסיה הייתה זו עיר המסחר אודסה . במרכזים הללו, ברבע הראשון של המאה ה- 19 , סייעה להפצת ההשכלה פעולתם של יחידים — מורים עבריים צעירים, שהתמשכלו ונדדו בין ערי רוסיה בחיפוש אחר קהילה רוחנית תומכת, 9 או משפחות מפתח בקהילה שניהלו אורח חיים משוחרר למדי ומודרני . 10 בשנות השלושים והארבעים, בעקבות גזירות גירוש שונות ולאור הריבוי הטבעי, האורבניזציה והתמורה ההדרגתית שחלה בשיטות הכלכלה המסורתיות ברוסיה, איבדו משפחות יהודיות רבות את מעמדן, במיוחד בצפון תחום המושב, ושקעו בפיגור כלכלי ובעוני עמוק . רבים מבני הקהילה היהודית חוו דלות קשה, התגוררו בצפיפות ובתנאי היגיינה בלתי נאותים וסבלו ממחלות ומתמות...
אל הספר