16 ז כ ו ת ה ש ל אִש ה שעִמה חלקה את חייה, הלכה לעולמה במאי ,1905 ומאותו רגע והלאה הוקדש כל זמנה לפעילותה הציבורית . רווקותה, בין שהייתה מבחירה ובין שלא, מילאה תפקיד חשוב בדרכה אל המנהיגות . בכך לא הייתה שונה מנשים מנהיגות אחרות בתקופתה בגרמניה ומחוצה לה, דוגמת הנרייטה סאלד, שהקימה את ארגון “הדסה“ בארצות-הברית ופיתחה את תחומי הסעד, הבריאות והחינוך בארץ ישראל . מעבר לכך שהרווקוּת אִפשרה לאותן נשים לעסוק בנושאים שאינם קשורים למשפחה, היא סיפקה תמריץ לפעול לשינוי מצבן של הנשים, לערעור תכתיבי החברה הפטריארכלית 2 ולהגדלת מרחב הפעולה של הנשים הרבה מעבר לתפקידיהן בבית ובמשפחה . אף שנשים אחרות מלבד פפנהיים היו מעורבות בהקמת איגוד הנשים היהודיות בגרמניה ומילאו תפקידים מרכזיים בפעילותו, בהן נשים נשואות ואימהות לילדים, פפנהיים הייתה מנהיגתו הבולטת ביותר ושמה מזוהה עִמו יותר מכל שם אחר . היא עמדה בראש האיגוד במשך שני עשורים, ולמעשה המשיכה לפעול בו עד למותה ב- ,1936 כשנתיים לפני פירוקו בידי הנאצים ; דהיינו, היא ליוותה את האיגוד כמעט לכל אורך שנות קיומו . כיושבת ראש איגוד הנשים היהודיות בגרמניה ובכלל...
אל הספר