אוכלוסיות מוגדרות על ידי המאפיינים שמייחדים אותן , כגון השתייכות לקבוצת מוצא , דת , גיל , מגדר ואזור מגורים . שלא כמו האפיון של קבוצות רבות באוכלוסייה , לאפיון הקבוצה " חרדי " אין הגדרה רשמית אחת . אפיון קבוצות באוכלוסייה המתבסס על נתוני מרשם האוכלוסין — כמו גיל , מגדר ומוצא — תחום , ברור וחד משמעי . לעומת זאת אופייה של הזהות הדתית של יהודים חרדים הוא משתנה שאינו מופיע במרשם האוכלוסין . יתרה מזו , המאפיין הזה יכול להשתנות במהלך החיים — הוא איננו תכונה שנרכשת באקט פורמלי שקובע את השינוי . יש להוסיף , כמובן , שמבחינה פורמלית ההשתייכות לאוכלוסייה החרדית אינה תכונה מולדת . ולבסוף , לאוכלוסייה זו אין הגדרה יציבה היסטורית , שכן גבול ההפרדה ברצף שבין האוכלוסייה הדתית לאוכלוסייה החרדית דהיום הוא לא בהכרח אותו גבול שהסתמן לפני 50 שנה ; מנהגים והתנהגות שזוהו כחרדיים בעבר נעשו מקובלים בחברה הדתית הלא חרדית היום , ולהפך .
אל הספר