ייחודיותו של הספר על עבירות ועונשים והפופולריות הגדולה לה זכה מצויות , ככל הנראה , ביכולתו של בקרייה לסכם באופן תמציתי עקרונות חשיבה שהתפתחו בתקופתו , ולצקת מהם ערכים ומאפיינים למשפט הפלילי המודרני . פרקיו הקצרים של הספר מקפלים בתוכם רעיונות רבים שהעסיקו את ההוגים בתקופת ההשכלה , ואשר התוו את דרכה של התרבות המערבית מתפיסה מעמדית דתית שאפיינה את אירופה הפיאודלית לחברה מודרנית . בקרייה פתח את ספרו באזכור רעיון האמנה החברתית ובעקרונות המבססים את סמכות הריבונות , ובהמשך הציע הסבר לסיבות שבגינן אנשים בוחרים לעבור על החוק ודן בזכותה של המדינה לשפוט ולהעניש עבריינים במסגרת זרם החשיבה התועלתית . במקביל , הוא שרטט גבולות לסמכויות הריבון , תוך הבעת התנגדות מפורשת לעונשי גוף , עינויים והוצאות להורג . בכך מיקם עצמו בקרייה כאחד מחלוצי ההתנגדות הפומבית לשיטות הענישה שהיו מקובלות בזמנו . חלק לא מבוטל מהרעיונות בספר נטועים כה עמוק בחשיבה המודרנית עד כי הם עלולים להישמע לקוראים בני זמננו פשטניים וכמעט מובנים מאליהם . כדי להעריך את החשיבות המהפכנית שהייתה לרעיונות הללו באמצע המאה ה , 18 נבחן את הדוגמה ...
אל הספר