סך כל השפות בעולם

לפני שנוכל להתמודד עם השאלות הגדולות האלה , הבה נפתח בשאלה כמה שפות עדיין קיימות היום , איך התפתחו והיכן הן מדוברות . המספר הידוע של שפות שונות שעדיין מדוברות , או שהיו מדוברות עד לפני זמן לא רב בעולם המודרני , הוא כ . 7 , 000 המספר העצום הזה אולי ידהים קוראים רבים , כי רובנו יכולים לנקוב בשמן של כמה עשרות שפות בלבד , והרוב העצום של השפות אינן מוכרות לנו . רוב השפות הן שפות בלתי כתובות , דובריהן מעטים , והן רחוקות מהעולם התעשייתי . למשל , בכל אירופה שממערב לרוסיה יש פחות ממאה שפות ילידיות , אבל ליבשת אפריקה ולתת היבשת ההודית יש יותר מאלף שפות ילידיות כל אחת , בניגריה ובקמרון שבאפריקה יש 527 ו 286 שפות בהתאמה , ובאי ונואטו שבאוקיינוס השקט ( שטחו פחות מ 13 , 000 קמ " ר ) — מאה שפות . גיוון השפות הגדול ביותר נמצא באי ניו גינאה , שיש בו כאלף שפות ומספר לא ידוע אבל כנראה גדול של משפחות שפות שונות , הדחוסות בשטח גדול קצת יותר ממדינת טקסס . מתוך 7 , 000 השפות האלה , תשע ה " ענקיות " , שכל אחת מהן היא שפתן הראשונה של מאה מיליון בני אדם או יותר , מייצגות יותר משליש מאוכלוסיית העולם . במקום ה...  אל הספר