הדת שינתה את תפקידיה עם הזמן במהלך ההיסטוריה של החברות האנושיות . שניים מתפקידיה העתיקים ביותר הצטמצמו או כמעט נעלמו בקרב אזרחי החברות המערביות היום . לעומת זה , כמה מתפקידיה החשובים בעולם המודרני כמעט לא היו קיימים בחברות בקנה מידה קטן של ציידים לקטים ואיכרים . ארבעה תפקידים שהיו לפנים חלשים או שלא היו קיימים כלל הגיעו לשיא חשיבותם , והיום הם פוחתים שוב . השינויים האלה בתפקידי הדת באבולוציה שלה דומים לשינויים בתפקידם של מבנים ביולוגיים רבים ( כגון איברים חשמליים של דגים ) ושל צורות ארגון חברתי באבולוציה הביולוגית . עכשיו אדון בשבעת תפקידיה העיקריים של הדת , כפי שהציעום חוקרי הדת למיניהם , ואסיים בשאלה אם אבד כלח על הדת או שיש סבירות שתשרוד , ואם יש סבירות שתשרוד , אילו תפקידים יתמכו בהמשך קיומה . אדון בשבעת התפקידים האלה בקווים כלליים ברצף המשוער של הופעתם והיעלמותם בתולדות האבולוציה החברתית , החל בתפקידים שהיו חשובים בראשית ההיסטוריה האנושית והיום הם פחות חשובים וכלה בתפקידים שלא היו קיימים בראשיתה של הדת אך בלטו עד הזמן האחרון או עדיין בולטים היום . תפקידה הראשון של הדת היה ההסבר . ...
אל הספר