בשנת 1961 הושבע ג'ון פיצג'רלד קנדי כנשיא ארצות הברית . קנדי , נציג המפלגה הדמוקרטית , גבר בניצחון דחוק על יריבו הרפובליקני , ריצ'ארד ניקסון , והיה הקתולי הראשון שכיהן בתור נשיא . הוא היה בן 43 כשהושבע – האדם הצעיר ביותר שנבחר לתפקיד . הממשל שלו סימל בעיני רבים נעורים , אידאליזם ואופטימיות , בין היתר בזכות הכריזמה שלו ושל אשתו ג'קלין . בתחום הפנים פעל קנדי לקידום שוויון לשחורים ולמלחמה בעוני , אולם נתקל בקונגרס שמרני שעיכב חלק גדול ממאמציו . בתחום החוץ התחייב קנדי להילחם בהתפשטות הקומוניזם , תבע את פינוי הטילים הסובייטיים מקובה והגיע להסכם עם ברית המועצות על הגבלת ניסויים גרעיניים . הוא לקח אחריות לכישלון ניסיון הפלישה של גולים קובניים נגד קסטרו , כשסירב לשלוח להם סיוע אווירי . כמו כן , שלח 18 , 000 מאמנים ויועצים אמריקנים לדרום וייטנאם ובכך העמיק את המעורבות האמריקנית באזור , מעורבות שעתידה הייתה להפוך ל"מלחמת וייטנאם . " ב–22 בנובמבר , 1963 בזמן נסיעה בדאלאס שבטקסס , נורה הנשיא קנדי , נפצע באופן אנוש ומת . לי הרווי אוסוולד נעצר על ידי משטרת דאלאס כחשוד ברצח . אוסוולד נורה למוות יומיים...
אל הספר