על מנת לחגוג את מינויה החדש עורכת מרלין מסיבה , ארוחת ערב במסעדה , ומזמינה אליה " חברות . " בתמונה הראשונה והמפורסמת של המחזה , מכנסת מרלין במסעדה לונדונית חמש נשים נוספות , כל אחת ממקום אחר בעולם ומתקופה אחרת בהיסטוריה . מקצתן נשים מהמציאות ומקצתן נשים בדויות , אך המשותף לכולן הוא , שהן הגיעו בדרך זו או אחרת ל"צמרת , " כלומר כולן נחרתו בתודעה ההיסטורית והתרבותית . הנשים הללו גם נאלצו להקריב את ילדיהן או לוותר עליהם בנסיבות שונות , או שמעולם לא ילדו . נשים אלה משקפות אפוא את הדילמה של מרלין שמסרה את בתה לאימוץ , ואת התמודדותן של נשים בנסיבות חיים מורכבות . האישה הראשונה המגיעה למסעדה , שבה ממתינה מרלין בראש השולחן , היא איזבלה בירד . ( Isabella Bird ) דמותה מבוססת על אישה אמיתית , אשת מסעות שטיילה לבדה בכל העולם ( בין היתר באוסטרליה , אמריקה והודו , ( שחיה באנגליה במאה , ( 1831-1904 ) ה–19 ואף כתבה ספרי מסע . אופייה , כפי שהיא מעידה על עצמה , משלב יסודות נשיים וגבריים : " אני תמיד נסעתי כגברת ודחיתי מעלי בכל תוקף את הרמזים שנכתבו בעיתון כאילו אינני אלא גבר" . ( 14 ) ובמקום אחר היא אומר...
אל הספר