מבוא המאבק על השליטה בצפון אפריקה ובים התיכון

בזמן שהקרבות באירופה דעכו , התחוללו קרבות קשים במדבריות צפון אפריקה . מוסוליני , שליט איטליה הפאשיסטית , הצטרף למלחמה סמוך לכניעת צרפת ורצה לנצל את הנצחונות של גרמניה על צרפת ועל בריטניה כדי לזכות בנתח מהשלל . בספטמבר 1940 תקפו האיטלקים את הצבא הבריטי במצרים מבסיסיהם במושבה האיטלקית לוב . ההתקפה האיטלקית נכשלה , והבריטים , בפיקודו של פילדמרשל ארצ'יבלד וייוול , פלשו ללוב וכבשו את נמל טוברוק . אף על פי שכבר היה עסוק בתכנון מבצע ברברוסה , שלח היטלר לצפון אפריקה את הקורפוס האפריקאי בפיקודו של גנרל ארווין רומל כדי לעזור למוסוליני . רומל , איש צבא מקצועי ואסטרטג מוכשר , פתח מיד בהתקפה תוך ניצול החולשות של הצבא הבריטי . לאחר תמרונים מהירים אחדים הצליח לגרש את הבריטים מלוב וחדר ללב מצרים . בקיץ 1942 הגיעו יחידות השריון של הקורפוס האפריקאי לאלעלמיין , ק"מ 106 ממערב לאלכסנדריה , ואיימו על שדות הנפט של המזרח התיכון . מצבה של האימפריה הבריטית נראה נואש : במזרח הרחוק הכו היפנים בבריטים והשתלטו על מושבות חשובות כמו מלאיה , סינגפור והונג-קונג ; ובצפון אפריקה איימו הגרמנים לא רק על שדות הנפט , אלא גם ...  אל הספר