אף על פי שאפשר ללמוד על החברה גם ממקורות כמו הספרות הפרשנית שבה עסקנו עד עתה , הרי שאחת הסוגות הספרותיות החשובות ביותר למחקר היסטורי חברתי כשלנו היא הספרות ההלכתית וספרות השאלות והתשובות ( ספרות השו . ( ת '' רוב ספרי השו"ת הם אוספים של תקדימים משפטיים שנועדו לסייע לפוסקי הלכה להכריע בסוגיות משפטיות והלכתיות . לעתים נשמטו במהלך עריכתה והעתקתה של ספרות זו קטעים מן התשובות , קטעים שבהם השתמרו נסיבותיה של השאלה המסוימת ונראו לעורך הקובץ ההלכתי משפטי מיותרים . אך יש שקטעים אלה שרדו בגרסאות הדפום ובכתבי היד , במקרים אלה ניתנת לנו אפשרות להציץ לעולמם של השואלים , המשיבים ובני זמנם . יתרונה של ספרות השו " ת הוא בכך שעל פי רוב היא עוסקת במקרים ובבעיות שהטרידו את הבריות , ולצד תיאור הבעיה מצוי פתרונה על פי דרכם של פוסקי ההלכה . "מושבן בחיים " של השאלות והתשובות איתן למדי והוא משקף , על פי רוב , הלכי רוח רווחים . מובן שיש להתייחס אל סוגה ספרותית זו בזהירות , הן בשל דרכי מסירתן של התשובות ושלבי העריכה שעברו קובצי התשובות בתקופות שונות , והן בשל העובדה שלא אחת נותרו בידינו רק שברים מן השלם ' . לצד ...
אל הספר