רעיון החסידות הנו עתיק יומין . כבר במסכת ברכות מספרת המשנה על הנהגותיהם של " החסידים הראשונים , " ומסכת אבות שזורה בתיאור הליכותיו של החסיד , כך למשל " האומר שלי - שלך , ושלך - שלך , חסיד " ( משנה , אבות ה . ( עם זאת , החסידות כתנועה מובחנת ומאורגנת יצאה לאוויר העולם במאה הי " ח , כזרם אורתודוקסי בעל תפיסות ייחודיות בעבודת השם . אבי התנועה הנו רבי ישראל בעל שם , המכונה " הבעל שם טוב , " שחי במז ' יבוז ' שעל גבול אוקראינה ופולין . תפיסתה של התנועה הצעירה שהוביל הבעל שם טוב , היתה שאת מעלת הקדושה והקרבה לקדוש ברוך הוא יש להשיג באמצעות התפילה ועבודת השם בהתלהבות , תוך הדגשת עבודת הלב הרגשית ( תפילה ) על פני עבודת המוח השכלית ( לימוד תורה , ( שכן " רחמנא ליבא בעי " רהקדוש ברוך הוא רוצה את הלב . [ דגש רב נותנת החסידות לדבקות - קרי , החיבור הרוחני - הנובעת מעולם הנגינה , ומכאן אף התפתח המושג " ניגון חסידי . " רבים מן הניגונים החסידיים עוברים מדור לדור , וניגו ן מפורסם בעולם החסידי קרוי בשם " ניגון הבעל שם טוב , " משום שעל פי המסורת הולחן על ידו . הבעל שם טוב העמיד אחריו תלמידים רבים , והם נפ...
אל הספר