המהפכה החשובה ביותר שחולל סוסור בחקר השפה נבעה מהכרתו שאין זיקה טבעית בין סימנים או מילים בשפה לבין הדבר שהם מייצגים בעולם ( רפרנט . ( על סמך העובדה שבשפות שונות שונה בדרך כלל גם צלילה של מילה המייצגת אותו דבר בעולם , הניח סוסור , כי משמעותה של מילה נובעת ממבנה השפה , ולא מיחסה למה שהיא מייצגת . גישתו נתפסה כחדשנית בהשוואה לקודמיו , שחיפשו קשר בין המילים לבין הדבר שהן מייצגות על פי צלילן של המילים . גם במקרים של אונומטופיאה , שבהם יש לכאורה קשר מובהק בין צליל המילה המסמנת לצליל שמפיק הדבר שהיא מייצגת , לא היה כדי להפריך את הנחתו , שכן , טען סוסור , גם הצליל האונומטופאי שונה בין שפה לשפה . כך לדוגמה , הצליל האונומטופאי של המילה בקבוק בעברית שונה מצלילה האונומטופאי של אותה מילה באנגלית . ( bottle ) מכאן הגיע סו סו ר למסקנה שמה שמיחד את סימני השפה המדוברת או הכתובה הוא יחס "שרירותי , " על פי הגדרתו , בין הסימן לדבר שהוא מייצג . הוא טען , כי יחס זה מוביל למסקנה שערכו של סימן בשפה נובע יותר מהיחס שהוא מקיים עם סימנים אחרים בשפה מאשר מהיחס שהוא מקיים עם דבר מה המצוי מחוץ לשפה . " סוסור החיל ...
אל הספר