מאז ימי אדם סמית, אבי הכלכלה המודרנית, עמד ביסודה של תורת הכלכלה הרעיון שהשוק החופשי מספק לנו, כבמטה קסם, רווחה כלכלית. ג'ורג' אקרלוף ורוברט שילר, מחברי תורת ההונאה, קוראים תיגר על תובנה זו וטוענים כי השווקים מזיקים לנו לא פחות משהם מביאים לנו תועלת. כל עוד יפיקו מהעסקה רווח, ינצלו המוכרים את חולשותינו הפסיכולוגיות ואת הבורות שלנו באמצעות מניפולציות והולכת שולל. השווקים, מעצם טבעם, גדושים תחבולות ומלכודות שאותן טומנים הסוחרים לנו, "הפראיירים" שנופלים ברשתם. במילים אחרות, הם זורקים לנו פיתיון ועושים לנו "פישינג".
תורת ההונאה מפנה את הזרקור לגישה חדשנית בתחום הכלכלה, המבוססת על הרעיון שהשווקים גורמים נזק ותועלת בעת ובעונה אחת. באמצעות עשרות סיפורים מדגימים לנו אקרלוף ושילר כיצד איש אינו חסין מפני "פישינג" כמעט בכל תחום מתחומי החיים: אנחנו מבזבזים כמעט את כל כספנו ואז דואגים כיצד נשלם את החשבונות בחודש הבא; המערכת הכלכלית נוסקת לשחקים ואז מתרסקת לקרשים; הפרסומות משפיעות עלינו יותר משנדמה לנו; כסף מעוות את המערכות הפוליטיות שלנו; אנחנו משלמים מחירים מופקעים על מנוי למכון כושר, מכוניות, דירות וכרטיסי אשראי; חברות התרופות משווקות לנו מוצרים שאינם מועילים לנו, ולעתים אף מסכנים את חיינו, חד וחלק.
תורת ההונאה מפליא לתאר בפרטי-פרטים את תפקידן של המניפולציה והולכת השולל בכל אחד מהתחומים הללו ובעוד רבים אחרים. בה בעת הוא שופך אור על פרדוקס מטריד: מדוע, בתקופה שבה אנו נהנים יותר מאי-פעם משגשוג, רבים מדי מאיתנו חיים בתחושה של ייאוש שקט. הספר מביא גם סיפורים של אנשים אשר יצאו חוצץ נגד התחבולנות הכלכלית – ומסביר כיצד ניתן לצמצם את השפעתה באמצעות ידע, רפורמות ורגולציה.
אל הספר