|
|
עמוד:11
מבוא בית לחם מתוארת תמיד כעיר קטנה בהשוואה לערים אחרות , עובדה המוצאת את אישורה בדברי מיכה ( ה , א : ( "ואתה בית לחם אפרתה צעיר להיות באלפי יהודה ממך לי יצא להיות מושל . "בישראל הירונימוס קורא לה "כפר / 'קטן ובמקום אחר הוא מכנה אותה כ"מקום הקטן ביותר . "בעולם ממדי העיר המצומצמים הם תולדה של הנתונים בארץ יהודה , שמעולם לא התפתחו בה ערים גדולות ( למעט ירושלים . ( מאידך , לבית לחם היה מאז ומתמיד מעמד מיוחד : בעוד שירושלים היתה העיר החשובה ביותר בהרי יהודה , היתה בית לחם הישוב החשוב ביותר באזור שמדרום לה . העיבוד החקלאי , שכלל בעיקר גפנים וזיתים , שדות חיטה ושעורה , הגיע עד לגבול המדבר ממש . אותם מקומות בספר המדבר שלא התאימו לחקלאות , שימשו למרעה , כל עוד היה לאל ידי הרועים להגן על הצאן נגד משיטות הבדווים וחיות הטרף . סביבת בית לחם ( וארץ יהודה בכללה ) היתה ארץ רועים מובהקת , עובדה שמצאה את ביטויה באורח החיים ובעולם המושגים המקראי . העובדה שבית לחם וסביבתה היו משכן לרועים על גבול המדבר , החשוף לסכנה מתמדת , נטעה ברועים החל מימים קדומים כוח ואומץ לב , שהכשירום לעמוד בפני הארי והדוב ( שמ"א יז , לד . ( אפשר שאין זה מקרה , כי דווקא מקרבה יצא מנהיג עשוי ללא חת , שהיה למלך על ישראל . לא בכדי הפך המושג "רועה" לשם נרדף למנהיג או למלך , ואף סמל שלטון ה' הרועה את עמו . בית לחם נתייחדה , אם לשפוט לפי שמה , כמרכז לגידול חיטה ושעורה ( ומכאן השם "בית . ( "לחם ואכן , פאתי העיר ממזרח גובלים בשדות מישוריים רחבי ידיים המצטיינים בפוריותם , תופעה נדירה למדי באזור זה . בית לחם לא מילאה תפקיד חשוב בתולדות ישראל , מלבד היותה מקום לידתו של דוד המלך , והעיר איננה נזכרת כמעט בכתובים , אף שהיתה לה חשיבות צבאית לא מבוטלת כמבצר עוז מדרום לירושלים . מכאן ניתן להבין את שאיפת הפלשתים לשלוט בה ( שמ"ב כג , יד . ( בשל מעמדה האסטרטגי היא גם בוצרה בידי רחבעם ( דה"ב יא , ו . ( נראה כי קרבתה של בית לחם לירושלים היתה לה לרועץ בכל הדורות . שחוק הגורל הוא , שנצר למשפחת ישי , שמוצאו מבית לחם , הוא שהעלה את ירושלים לגדולה , והפך את עיר מולדתו למקום בעל חשיבות משנית . בית לחם שיווקה את מוצריה , כגון שמן זיתים , צאן ומוצריו לירושלים , בעוד שהיא עצמה שימשה מרכז בעל חשיבות מקומית , שהצטמצם לשוכני המדבר שבגבולה ולכפרי הסביבה . מבית לחם יוצאות דרכים חשובות ; בית לחם שולטת על דרך האורך העוברת
|
|