הבעיה העיקרית המתעוררת למקרא פרשת בעל פעור היא אי ההתאמה בין תביעתו של אלוהים ממשה לבין הוראת משה לשופטים בדבר הדרך לחיסול החטא הנורא . האל מצווה על הוקעת כל המנהיגים ; משה מצווה על השופטים להרוג את כל "אנשיהם" הנצמדים לבעל פעור ; אף אחת משתי ההוראות הללו אינה יוצאת אל הפועל , אולם דרך שלישית נקוטה בידיו של פינחס : הריגתו של זוג חוטא בשעת מעשה - ודרך זו היא המשככת את זעמו של האל ? . לדעת רוב החוקרים , עומדות מאחורי כתוב זה שלוש גרסאות : דרך הענישה צריכה להיות הוקעתם של המנהיגים בפקודת האל , הריגתם של האשמים בפקודתו של משה ומעשהו של פינחס , אלא שבטקסט כפי שהוא כיום הושמטו תיאורי הביצוע של שתי דרכי הענישה הראשונות , כדי ליצור את הרושם שלא הוצאו לפועל , ורק דרכו של פינחס היא שנתקבלה על דעת האל . ? אך "שחזור" זה אינו מסביר מדוע איפוא נשתמרו בטקסט גם הגרסאות החלקיות של שני הסיפורים הראשונים . יתר על כן , הנימוקים המובאים לשם חיזוק טענתם של אותם החוקרים , הסבורים שיש כאן שילוב של כמה מקורות , אינם מספיקים . הטענה בדבר קיומם של כמה מקורות נפרדים לטקסט מסוים נבחנת בארבעה קריטריונים עיקריים : ....
אל הספר